Cuidado de los dientes de leche

Antes de acudir al dentista, he aquí algunas pautas para el cuidado dental en casa antes de que aparezcan los dientes de leche:

• Los padres deben limpiar regularmente la boca y las encías de los bebés con un cepillo de dientes infantil suave o con un paño y agua.

• Los niños mayores de seis meses necesitan suplementos de flúor si el agua que beben no contiene suficiente flúor. Se ha demostrado que los suplementos de flúor en lactantes reducen la caries hasta en un 50%.

• Los bebés deben dejar el biberón entre los 12 y los 14 meses de edad. Algunas directrices recomiendan interrumpir la lactancia una vez que aparece el primer diente de leche y se han introducido otras fuentes de nutrición. (No estoy seguro de estar de acuerdo con esta recomendación: la duración de la lactancia es una decisión personal. La lactancia materna por sí sola no provoca caries, es cuando se combina con otros alimentos y bebidas cuando se produce el crecimiento bacteriano). Si das el pecho después de introducir otros alimentos y bebidas, procura que el bebé no se duerma mientras mama y límpiale la boca con un paño húmedo después. Dado que se considera un comportamiento de "alto riesgo", te recomendaría que visitaras a tu odontopediatra con más frecuencia (por ejemplo, cada tres o seis meses) para vigilar la situación.

• Los padres deben utilizar una pequeña cantidad de pasta dentífrica con flúor (piense en el tamaño de un grano de arroz) para cepillar los dientes de leche dos veces al día en cuanto erupcionan. Cuando los niños tengan entre tres y seis años, aumente la dosis a una cucharadita del tamaño de un guisante.

• Recuerda que, por regla general, los niños no tienen la destreza manual necesaria para cepillarse los dientes hasta que no saben atarse los zapatos. Así que por favor ayude a sus hijos y tome un turno y repáselo por ellos. Es correlativo: cuanto más tiempo les cepilles los dientes y les pases el hilo dental, menos caries tendrán.

La caries dental sigue siendo la enfermedad crónica más frecuente de la infancia, con una prevalencia más de cuatro veces superior a la del asma. Las encuestas nacionales informan de que más del 50% de los niños siguen padeciendo caries en sus dientes primarios. Las encuestas nacionales han informado de que el 41% de los niños de 2 a 11 años tenían caries en sus dientes primarios y el 42% de los niños de 6 a 19 años tenían caries en sus dientes permanentes. El Centro Nacional de Estadísticas Sanitarias informa de una prevalencia aún mayor: (i) el 23% de los niños de 2 a 5 años; (ii) el 56% de los niños de 6 a 8 años; y el 58% experimenta caries en sus dientes permanentes durante la adolescencia. Las visitas tempranas al dentista pueden evitar sufrimientos, reducir el gasto en futuros servicios dentales quirúrgicos y de urgencia, y maximizar las posibilidades de que los niños crezcan con sonrisas sanas y felices, aunque en el dentista sean lo que llamamos "apropiados para su edad".