Los odontopediatras, también llamados pedodoncistas, son los pediatras de la odontología. Como tales, están especializados en el diagnóstico y tratamiento de los problemas de salud bucodental específicos de bebés, niños y adolescentes. Además de sus conocimientos especiales sobre tratamientos, los odontopediatras son expertos en hacer que las visitas al dentista sean cómodas para los pacientes a los que les cuesta estarse quietos o cooperar. 

Los odontopediatras reciben de dos a tres años de formación especializada después de terminar la carrera de odontología. Una vez completada su formación y certificación, prestan servicios de atención bucodental primaria y especializada a pacientes jóvenes, incluidos aquellos con necesidades sanitarias especiales. 

Los dientes de leche son esenciales para el desarrollo de su hijo por varias razones. Los dientes de leche ayudan al niño a ingerir alimentos sólidos y a aprender hábitos de masticación saludables, que también influyen en el desarrollo de la mandíbula y los músculos faciales. Los dientes también tienen un gran impacto en la forma en que hablamos, por lo que los dientes primarios ayudan a los niños a aprender a hablar correctamente. 

Otra razón por la que los dientes de leche son importantes es que ayudan a formar un camino que los dientes permanentes pueden seguir cuando estén listos para erupcionar. Si su hijo pierde un diente de leche antes de lo normal, ya sea por daño o enfermedad, es importante mantener el espacio que habría ocupado para que el diente permanente que está debajo tenga espacio para salir. En tal caso, el odontopediatra puede recomendar el uso de un mantenedor de espacio para evitar que los dientes permanentes se apiñen o se tuerzan.

Antes de que tu bebé tenga dientes, puedes limpiarle las encías con un paño suave o con el dedo para eliminar suavemente las bacterias. Esto ayudará a mantener sanas y limpias las encías de tu bebé. 

Una vez que a tu bebé le empiezan a salir los dientes, es importante empezar a mantenerlos inmediatamente para prevenir la caries y otros posibles problemas de salud bucodental. Utiliza un cepillo de dientes de tamaño infantil con cerdas suaves para cepillar suavemente los dientes de tu bebé. Puedes hacerlo una o dos veces al día, sobre todo después de la última comida para evitar que los alimentos permanezcan en la boca de tu hijo durante la noche. Si utilizas dentífrico, usa sólo una pequeña cantidad, del tamaño de un grano de arroz, y procura inclinar la cabeza del niño hacia abajo para que el dentífrico pueda gotear en un lavabo o una toallita.

El hábito de chuparse el dedo o el chupete sólo se convierte en un problema si se prolonga durante mucho tiempo. La succión activa y persistente puede ejercer presión sobre los dientes, la mandíbula y el paladar, pero la mayoría de los niños abandonan estos hábitos por sí solos antes de que les salgan los dientes permanentes.

Sin embargo, si su hijo sigue chupándose el dedo más allá de los tres años, la presión puede afectar a la alineación de los dientes permanentes y a la forma de la mandíbula, causando problemas de mordida. En tal caso, el odontopediatra puede recomendar un aparato bucal para evitar que aparezcan problemas más adelante.

Una vez que los dientes de tu bebé han empezado a salir, corren el riesgo de sufrir caries. La leche no ingerida que permanece en la boca del bebé durante largos periodos de tiempo puede dañar los dientes. Para evitar las caries, evite situaciones en las que su hijo se duerma con leche en la boca. Retire a su hijo del pecho antes de que se duerma y llene los biberones sólo con agua. Lleve a su hijo a un odontopediatra con regularidad para que le revise los dientes y las encías. La primera visita al dentista debe programarse antes de que el niño cumpla un año.

La detección y el tratamiento precoces son fundamentales para evitar que se desarrollen y agraven las caries y otros problemas dentales. Debe llevar a su hijo a una revisión cada seis meses, empezando como mínimo al año de edad. Sin embargo, las necesidades de cada bebé son diferentes. Su dentista puede indicarle cuándo y con qué frecuencia debe visitar a su hijo en función de su salud bucodental personal.

Los padres deben llevar a sus hijos al dentista con regularidad, empezando a los seis meses de la erupción del primer diente o a más tardar al año de edad. Los dentistas pediátricos pueden identificar cualquier problema de salud bucodental nuevo o potencial durante cada visita. También pueden proporcionar una variedad de tratamientos para ayudar a prevenir futuras caries, como el tratamiento con flúor y selladores.

A continuación, el dentista puede recomendar un programa específico de cepillado, uso del hilo dental y otras actividades para que los padres supervisen y enseñen a sus hijos. Estos tratamientos caseros, sumados a las visitas periódicas al dentista y a una dieta equilibrada, pueden ayudar a prevenir la aparición de posibles problemas y proporcionar al niño hábitos saludables para toda la vida.